De Europese verordening over verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), die begin 2025 van kracht ging, betekent een belangrijke ommekeer voor de agrovoedingsindustrie. Tegen 2030 moeten alle verpakkingen die op de Europese markt worden gebracht, vanaf het ontwerp recycleerbaar zijn en voldoen aan doelstellingen op het gebied van vermindering, hergebruik en gerecycleerde inhoud. Deze verordening, die automatisch van toepassing is op alle lidstaten van de Unie, bevordert een globale aanpak waarbij milieuprestaties een essentieel criterium worden voor het ontwerp van verpakkingen.

Concreet herdefinieert de PPWR de manier waarop fabrikanten hun verpakkingen moeten ontwerpen, produceren en op de markt brengen. De technische criteria voor recycleerbaarheid, die door de Europese Commissie in een reeks gedelegeerde handelingen zijn vastgelegd, zullen voortaan bepalend zijn voor de conformiteit van producten met de regelgeving. Bedrijven zullen dus hun materialen, processen en soms zelfs hun verpakkingslijnen moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat hun verpakkingen aan deze nieuwe eisen voldoen.

Voor de spelers in de agrovoedingssector komt deze verandering neer op een ware stille revolutie. Achter elke schaal, elke folie of elke fles gaat voortaan een complexe afweging schuil: de voedselveiligheid en de conservering van het product garanderen en tegelijkertijd voldoen aan strenge criteria op het gebied van recycleerbaarheid en circulariteit. Dit nieuwe evenwicht tussen technische eisen en milieuverantwoordelijkheid zorgt voor een ingrijpende verandering in de manier waarop verpakkingen worden ontworpen.

Het R-EU-CYCLE-project brengt verschillende partners samen, waaronder competitiviteitsclusters, ondersteunende structuren voor de agrovoedingsindustrie, een consortium van bedrijven dat zich toelegt op innovatie op het gebied van verpakkingen en onderzoekscentra in de verschillende grensoverschrijdende gebieden die zijn gedefinieerd door het Interreg VI F-W-V-programma, in Wallonië, Vlaanderen en Frankrijk om bedrijven, en met name kmo’s, te begeleiden bij hun overgang naar nieuwe verpakkingen die in overeenstemming zijn met deze Europese wetgeving.

De vijf projectpartners en hun geassocieerde partners, belangrijke spelers in de recycling- en agrovoedingssector, zullen gedurende de 42 maanden van het project samenwerken met de spelers in de waardeketen van de recycling van plastic voedselverpakkingen, verpakkingsfabrikanten, gebruikers, sorteerders en recyclers om tot nieuwe concrete oplossingen te komen, zonder daarbij de rol van de eindconsument te vergeten, wiens gedrag op het gebied van sorteren en aankoopbeslissingen mogelijk een breuk kan vormen tussen de upstream- en downstream-kant van de recyclingwaardeketen.